在古代，凡屬於雕玉、刻石、鏤竹、銘銅的範圍，無不叫做「篆刻」。直到明清兩代印人輩出，篆刻便成為了以篆書為基礎的、狹義的治印之舉。篆刻必先篆後刻，本身便是一門與書法密切結合的藝術。篆刻家的作品必講究「章法」，所謂章法，就是一個字或一組字在印面上排列的藝術，尤其是成套成組的創作，必須方方有變化，才能顯示篆刻家在章法上的功底，在印面上跌宕生姿，有情有致地呈現古雅的韻趣。